Le Syndicat d’Initiative de Brantôme a été créé en 1947 avec peu de moyens mais dispose alors d’un lieu d’accueil « le Pavillon Renaissance ». Les bénévoles le tiennent épisodiquement et l’on peut y constater la mise en vente de cartes postales.
Mais l’intérêt porté à une photothèque date de 1989. C’est ainsi que jusqu’en 1994, une collection de 170 diapositives voit le jour accompagnée de 36 tirages photos. On y compte 50 vues aériennes du bourg et 15 de la Dronne et de son îlot. Abbaye, clocher, parcours troglodytique, Musée, Dolmen, cluseauxcomplètent cet ensemble.
La photothèque va commencer à s’enrichir par une iconothèque dès 1996 avec quelques cartes postales éparses parues depuis les années 1900.
En 2003, le Syndicat d’Initiative devient Office de Tourisme. Ses membres, toujours bénévoles, portent un intérêt particulier aux cartes postales anciennes ; à celles existantes viennent s’ajouter quelques dons et achats portant la collection à 150 exemplaires.
En janvier 2009, l’association Initiatives Patrimoine est créée, porteuse du projet « construction d’un fonds d’ouvrages et de dossiers destiné à la recherche, étude d’archives et documents concernant les lieux, les édifices, les personnages » (extrait des statuts) et c’est ainsi que la collection est complétée par des dons et achats de cartes anciennes ; plus de 250 exemplaires et parutions nouvelles portent l’ensemble à 460 exemplaires. Tous les domaines y sont représentés et précisément des photographies attachées à montrer les changements dans la ville, bâtiments, arbres, parkings… soulignés par deux posters aériens de 1991 à 2007.
L’Union a mis en place, dans l’abbaye de Brantôme, un Espace Mémoire intitulé « Brantôme, l’Homme et la Cité », destiné à sensibiliser tous les publics aux patrimoines matériel et immatériel locaux.
L’espace présente en 3 salles une exposition permanente sur l’histoire et la vie brantômaises depuis la Préhistoire. Des dossiers et des archives, réunis par les bénévoles, complètent l’exposition et sont à la disposition des visiteurs.